De nieuwe eigenaren, Sybren Ophof en Pascale Heinsius, hebben Groot Kievitsdal in korte tijd getransformeerd tot Vuursche Lodge. De lichte geur van verf en nieuw materiaal hangt nog in de lucht bij Vuursche Lodge in Baarn. Het herinnert aan de verbouwing die de afgelopen maanden in sneltreinvaart plaatsvond. Groot Kievitsdal kreeg een metamorfose en een nieuw leven als evenementen locatie. Sybren Ophof en Pascale Heinsius namen het stokje over. Het ondernemersduo uit Maarssen runt al het succesvolle restaurant en de evenementenlocatie Fort de Gagel in Utrecht, en had daarmee de ervaring voor een volgende, grotere stap. Op 1 juni van dit jaar volgde de overname van het toenmalige Groot Kievitsdal; binnen drie maanden veranderden zij het in een oase van rust, kwaliteit en stijl.
Geschiedenis
Het verhaal begint ruim een eeuw geleden, toen de familie Insinger in 1923 het pand liet bouwen midden in de bossen van Lage Vuursche. Veertig jaar bleef het in hun bezit, waarna de familie Gelevert het overnam. In het huidige gebouw hangt een zwart-witfoto van het oorspronkelijke pand. Ophof wijst: „Het was gebouwd in de Amsterdamse School-stijl, prachtig. Een beetje Efteling-achtig,” zegt hij lachend. In 1998 sloeg het noodlot toe: een brand legde Groot Kievitsdal volledig in de as. Het pand werd herbouwd, dit keer niet in de oorspronkelijke stijl. Juist die moderne opzet bleek later een voordeel; na de overname hoefden de nieuwe eigenaren vooral cosmetisch in te grijpen.
Nieuwe koers
Tijdens de verbouwing vulden Ophof en Heinsius elkaar moeiteloos aan. „Ik ben de strateeg,” zegt hij. „Ik spoor locaties op, onderhandel, regel vergunningen en bewaak de financiën. Wat Pascale kan, kan ik niet: zij brengt het gevoel en de ziel die een plek memorabel maken.” De nieuwe stijl is licht en tijdloos: veel hout, crèmekleuren en zachte groentinten. Waar het interieur vroeger donker was, straalt het gebouw nu rust en frisheid uit. Met die uitstraling veranderde ook het concept. „Voorheen kon je hier binnenlopen voor een kop koffie,” vertelt Ophof. „Dat kan nu niet meer. Vuursche Lodge kiest nu bewust voor één duidelijke richting: geen inloop voor particulieren, maar een pure evenementenlocatie.”
Wood Wide Web
Bedrijven als Toyota en Sonos huren zalen voor presentaties, borrels en congressen. „Als je stamkroeg vier keer per jaar dicht is door een event, ga je balen. Daarom hebben we de focus verlegd,” zegt Ophof. De naamsverandering riep in het begin weerstand op bij vaste gasten, maar voor de nieuwe eigenaren was het een logische stap: niet het oude merk opnieuw uitvinden, maar iets nieuws neerzetten. De rondleiding door het vernieuwde pand start met het verhaal dat de kern van de visie raakt: het Wood Wide Web. Net als bomen via wortels en schimmeldraden voedingsstoffen uitwisselen, wil Vuursche Lodge mensen en ideeën verbinden. Elke verdieping kreeg daarom een symbolische naam: Roots (kelder), Timber (begane grond) en Leaf (eerste verdieping).
Hoogwaardige faciliteiten
De grootste zaal op Timber biedt ruimte aan zo’n vierhonderd gasten. Stoelen staan klaar, maar zijn eenvoudig te verplaatsen. Zelfs de koffiemachines hebben wielen voor maximale flexibiliteit. „Dan hoeven we niet het hele pand door voor een cappuccino met havermelk,” grapt Ophof. De ruimte heeft een bar, een groot LED-scherm voor presentaties, een hoogwaardige geluidsinstallatie en uitstekende akoestiek. „Alles moest een tien zijn. Een keer boeken is eenvoudig, maar mensen laten terugkomen is de uitdaging.” De zaal is multifunctioneel: vorige week stonden er nog auto’s van Toyota, die via de openslaande deuren naar binnen reden. Voor bezoekers met een beperking is een traplift geplaatst.
Buitenplaatsen
Het drie hectare grote landgoed biedt twee aantrekkelijke buitenlocaties die tijdens evenementen ingezet kunnen worden. In een open plek in het bos staan boomstammetjes waar circa tweehonderd mensen kunnen zitten. „Tijdens de opening stond er een violist in het midden; een intiem voorbeeld van hoe natuur en cultuur hier samenkomen.” Verderop is een overdekte plek—een flexibele tentconstructie—die uitkomst biedt bij wisselvallig weer. Ophof koestert plannen om het omliggende bos nog vaker bij activiteiten te betrekken.
Leaf en de doorbraakruimtes
Via een modern, bijna kasteelachtig trappenhuis kom je op Leaf, waar een grote zaal met ruim terras plaats biedt aan zo’n tweehonderd gasten. De voorzieningen zijn gelijk aan die beneden. „Cabaret voor tachtig man,” roept een medewerker terwijl hij stoelen verzet. Ophof lacht om de vraag welk cabaret er komt: „Dat is een opstelling met stoelen en tafeltjes—vakjargon.” Vanaf het terras kijk je uit op een bijgebouw waar de vorige eigenaar nog verblijft; of dat in de toekomst bij de Lodge gaat horen, staat nog open. Verderop is een zaal die in kleinere break-outrooms is op te delen: met schuifwanden ontstaat precies de ruimte die een groep nodig heeft.
Roots: de kelder met karakter
De rondleiding eindigt in de kelder, waar het contrast met de lichte bovenverdiepingen groot is. „Dit is mijn favoriete ruimte,” zegt Ophof terwijl hij uitkijkt over de iconische bowlingbaan. Muren en vloeren kregen een opfrisbeurt en neonlichten zorgen voor sfeer. Het hoogtepunt is de bruine kroeg die aan de baan grenst. „Bewust ‘iets fouter’ ingericht,” glimlacht hij. Rood tapijt, donkerbruine barkrukken met gobelinbekleding, hertengeweien aan de muur en een robuuste houten bar. In de hoek staat een piano. „Speelt iemand van jullie?” Geen toetsenist aanwezig—maar na een rondje bowlen en een koud pilsje zal hij vast klinken. De kelder kan bovendien met een extra ruimte worden uitgebreid, wederom in break-outopstelling.
Culinair concept
Niet alleen de zalen en buitenruimte zijn vernieuwd, ook de keuken kreeg een heldere visie. Duurzaamheid staat centraal. „We werken met twee menukaarten: een zomer- en een winterkaart,” legt Ophof uit. „De ingrediënten liggen vast. Staat er zeebaars op, dan wijken we daar niet meer van af. Zo voorkomen we voedselverspilling, een groot probleem in onze sector.” Seizoensgroenten spelen de hoofdrol en zoveel mogelijk wordt lokaal ingekocht. Het resultaat: gerechten die vers zijn en bijdragen aan een kleinere ecologische voetafdruk.
Slot
Met de nieuwe naam, uitstraling en visie is Vuursche Lodge meer dan een evenementenlocatie. Het is een plek waar geschiedenis en vernieuwing elkaar ontmoeten, waar de natuur nadrukkelijk wordt betrokken en waar verbinding tussen mensen, ideeën en ervaringen de rode draad vormt.
